I segni dell'atleta olimpico: cos'erano davvero quei cerchi

Yang Wang — Fri, 17 Jul 2026 06:21:03 +0000

Nell'estate del 2016, durante i Giochi Olimpici di Rio, emersero fotografie di Michael Phelps che mostravano segni circolari rosso-violacei sulla schiena e sulle spalle. I segni erano impressionanti — perfettamente rotondi, distribuiti in modo regolare, abbastanza scuri da notarsi dall'altra parte del bordo vasca. I media internazionali, comprese testate che non avevano mai parlato prima di medicina tradizionale cinese, dedicarono molto spazio a spiegare cosa fosse la coppettazione e perché un nuotatore olimpico la usasse.

Fu un momento singolare nella storia pubblica della tecnica. La coppettazione era stata praticata ininterrottamente da qualche parte nel mondo per almeno tremila anni, con un uso documentato nell'antico Egitto (1550 a.C.), nella Grecia e nella Roma classiche (dove Ippocrate la descrisse in dettaglio), nella medicina islamica (dove la pratica era chiamata hijama ed era integrata nella tradizione religiosa), nella medicina popolare dell'Europa orientale, nella medicina cinese e in quasi ogni altra tradizione regionale. In nessuna di queste regioni il pubblico considerava esotica la coppettazione. Era semplicemente una cosa che si faceva quando si avevano certi disturbi.

Ciò che il 2016 dimostrò fu che la coppettazione era diventata, negli ambienti urbani occidentali, sufficientemente oscura da far sì che un nuotatore olimpico che la usava facesse notizia. La tecnica non era scomparsa; era semplicemente uscita dalla consapevolezza occidentale corrente nel corso del Novecento, pur continuando senza interruzione in altre parti del mondo.

Questo articolo è per i clienti che arrivano nel nostro centro con una certa consapevolezza che la coppettazione sia "una cosa olimpica", ma che non hanno incontrato la storia molto più lunga in cui la tecnica è inserita — tremila anni di persone che afferravano una coppetta molto prima che esistesse un podio su cui fotografarla.

Cosa sta accadendo davvero sotto la coppetta

Il meccanismo è meno misterioso di quanto i cerchi scuri lo facciano sembrare. Una coppetta viene appoggiata sulla pelle e al suo interno si crea il vuoto — storicamente con una breve fiamma che riscalda e poi raffredda l'aria intrappolata, nel nostro centro con una piccola pompa a mano che fa il lavoro in modo più preciso. La pressione più bassa all'interno della coppetta richiama delicatamente verso l'alto la pelle e il tessuto molle appena sottostante.

Quel semplice sollevamento fa diverse cose utili. Richiama i capillari verso la superficie e apre il flusso sanguigno locale in un modo che dura per giorni, non solo per i minuti in cui la coppetta è in posizione. Separa i sottili strati fasciali che tengono in posizione i gruppi muscolari — gli stessi strati che, quando diventano appiccicosi e congestionati, limitano silenziosamente il movimento. E chiede al corpo di prestare attenzione a quella zona: di inviare sangue, di smaltire ciò che si è accumulato, di fare le proprie pulizie in un punto trascurato.

Niente di tutto questo richiede una fede. È meccanica — pressione, circolazione e la risposta stessa del corpo a quando gli si dice, con cortesia ma con fermezza, che una certa porzione di schiena ha bisogno di attenzione.

Cosa fa la coppettazione per la prestazione atletica

Il motivo per cui gli atleti d'élite hanno adottato la coppettazione come parte della preparazione all'allenamento è che la tecnica ha effetti misurabili sul recupero muscolare difficili da ottenere con altri mezzi.

Dopo un allenamento intenso, il tessuto muscolare resta con diversi stati che compromettono la sessione successiva: micro-danni alle fibre muscolari stesse, accumulo di prodotti di scarto metabolici, infiammazione locale e flusso sanguigno ridotto negli strati più profondi. Le tecniche di recupero standard — stretching, bagni di ghiaccio, foam rolling, massaggio — affrontano alcuni di questi fattori ma non tutti.

La coppettazione affronta il ristagno accumulato in un modo che nessun'altra tecnica replica. La pressione negativa apre i capillari e aumenta il flusso sanguigno locale per diversi giorni dopo il trattamento, il che accelera lo smaltimento dei rifiuti metabolici. Il sollevamento degli strati fasciali — lo stesso effetto che aiuta con la spalla congelata — affronta anche le piccole aderenze che si formano nel muscolo intensamente allenato. E l'aumento della circolazione locale dopo la coppettazione sembra accelerare la rigenerazione delle fibre muscolari stesse.

Per un atleta olimpico che si allena due volte al giorno con sessioni a poche ore di distanza, il beneficio del recupero tra una sessione e l'altra è significativo. Per una persona comune che si allena tre volte a settimana, il beneficio è minore ma comunque presente. Per la maggior parte dei clienti del nostro centro, che non sono affatto atleti, il beneficio è più marcato nelle condizioni croniche in cui la circolazione locale è stata scarsa per anni. (Se vuoi capire i segni in sé — perché alcuni sono pallidi e altri quasi neri — ho scritto più nel dettaglio sulla lettura dei segni.) lettura dei segni .)

Il recupero culturale

Ciò che è accaduto dal 2016 è interessante al di là del punto di vista sportivo immediato. L'esposizione olimpica ha creato una sorta di permesso culturale per la coppettazione che prima non esisteva nelle città occidentali. Persone che non avrebbero mai pensato di rivolgersi a un praticante di medicina cinese improvvisamente si sentirono a loro agio nel chiedere della coppettazione. Centri benessere in Italia, Francia e Regno Unito iniziarono a offrire la tecnica. La conversazione attorno a essa passò da "alternativa esotica" a "rispettata tecnica antica usata dai professionisti".

A Tirana, quel permesso è arrivato con la sua piccola commedia. Clienti che un tempo avrebbero alzato un sopracciglio davanti alle parole "medicina cinese" ora arrivano avendo già visto la schiena di un nuotatore in televisione, pronti a discuterne con la stessa disinvoltura con cui parlerebbero di un nuovo caffè nel Bllok. L'avallo che alla fine ha attecchito non è venuto da un manuale né da un praticante. È venuto da un uomo che vinceva una medaglia in una piscina a Rio.

È in parte per questo che trovo questo lavoro significativo in un modo che ha poco a che fare con la tecnica in sé. Ci prendiamo cura della sopravvivenza e del paziente perfezionamento di una pratica che è stata fatta a mano per migliaia di anni — e che, per una strana estate, il mondo intero notò all'improvviso tutto insieme.

Una piccola storia dal lettino

Circa un anno fa un uomo sulla quarantina venne per la sua prima sessione di coppettazione — un corridore amatoriale con una schiena che si era irrigidita in un decennio di lavoro alla scrivania e mezze maratone del fine settimana. Aveva prenotato, ammise, soprattutto perché aveva visto i segni sugli atleti e voleva sapere di cosa si trattasse tanto.

Dopo la sessione, mentre riordinavo, si girò davanti allo specchio per studiare la fila di cerchi scuri sulle spalle, ruotando come un uomo che cerca di leggere un'etichetta cucita dietro il colletto. Restò un attimo in silenzio.

"Pensavo di stare bene," disse.

Gli dissi che la maggior parte delle persone lo pensa, fino al momento in cui la pelle produce la prova. Rise, un po' rassegnato, e prenotò una seconda sessione prima di andarsene. I segni svanirono nel giro della settimana. Anche la rigidità, ormai, aveva cominciato a farlo.

Provarla per la prima volta

Per un cliente che sta valutando la sua prima sessione di coppettazione, i miei consigli onesti sono:

Vieni aspettandoti di trascorrere circa un'ora dall'inizio alla fine, con circa trenta minuti di tempo con le coppette. Prevedi di indossare abiti larghi dopo — le coppette lasciano segni, come ho detto, e le camicie attillate con il colletto possono sfregare.

Se hai un disturbo specifico (tensione cronica alle spalle, mal di schiena ricorrente, recupero atletico, ricorrente sensibilità al freddo in inverno), diccelo all'accoglienza. Il protocollo della coppettazione cambia in base all'obiettivo.

Se sei in ansia per i segni, guarda qualche fotografia online prima. La realtà è di solito meno drammatica dell'immaginazione.

Se hai una qualunque delle controindicazioni standard — farmaci che fluidificano il sangue, gravidanza, un intervento recente, condizioni cutanee importanti nella zona di trattamento — diccelo all'accoglienza. Di solito esistono approcci più delicati che possono alleviare lo stesso disturbo senza la tecnica che non ti si addice.

E se ti ritrovi, qualche giorno dopo, a spiegare i cerchi sulla schiena a un collega curioso davanti a un caffè — sarai in buona compagnia. Per un'estate il mondo intero ha avuto la stessa conversazione, e non si è ancora del tutto fermata.

Yang Wang pratica la medicina cinese presso Chinese Massage - Tai Chi Tirana. Il centro si trova nel cuore di Tirana, vicino al Bulevardi Gjergj Fishta.